סין

בעמק הנהר הצהוב החלה להתפתח התרבות הסינית האדירה לפני כארבעת אלפים שנים. עם צמיחת הקיסרות, לפני כאלפיים ומאתיים שנה, גובשו שפה, כתב, דתות, פילוסופיה ומערכות שלטון שהביאו את סין להישגים הגדולים ביותר של האנושות בזמן העתיק. סגורה בין אוקיינוס למדבריות, בין רמות מלח לג’ונגלים, עיצבה סין דרך חיים מנותקת מן העולם החיצון אבל בכל זאת, השרתה קיסרות הענק הזו מתרבותה על כל המזרח הרחוק ועל אסיה התיכונה, ולמדיניותה היו הדים בכל העולם המיושב. סין ידעה תקופות של פריחה ושגשוג ואחריהן תקופות של ניוון ושקיעה וכמעט התפרקות במחזוריות כמעט קבועה. אחרי יותר ממאה שנות זעזועים, מאבקים ותמורות קיצוניות, חוזרת היום סין ותופסת מחדש את מעמדה כאחת מן המעצמות המעצבות את עולמנו. המפגש של אנשי המערב עם עוצמתה של התרבות, עם הארץ רחבת-הידיים והעשירה במראות, עם המוני הסינים הגודשים את עריה וכפריה – הוא הלם תרבות שהופך עד מהרה לחוויה מסקרנת ומרתקת. סין הפכה ברבות השנים למוקד תיירותי לא פחות חשוב משכנותיה והטיול בה הוא חוויה אמיתית. שינויים והתפתחויות שתוארו לעיל הם שמרתקים את עין המערב והפתיחות הניכרת כלפי תיירים בעשורים האחרונים נותנת אותותיה בלי הפסק. רוכבי אופנים לצד מכוניות חדישות, מסעדות אותנטיות קטנות בסמטאות צרות ומסעדות פאר, קניונים מערביים לצד שווקים מקומיים, אוטוסטראדות רחבות לצד כבישים מתפתלים צרים, ארכיטקטורה מסורתית לצד גורדי שחקים ועוד כהנה וכהנה.